Giữa thời đại mà nhiều người vẫn nghĩ muốn khởi nghiệp cần vốn lớn và chiến lược phức tạp, Ben Francis lại chứng minh điều ngược lại.
Năm 2012, khi mới 19 tuổi, anh chỉ là một sinh viên công nghệ thông tin tại thành phố Birmingham, Anh. Ban ngày Ben đến trường, ban đêm anh chạy xe giao pizza cho Domino’s để kiếm thêm thu nhập.
Thế nhưng, điều thực sự khiến Ben Francis đam mê là thể hình. Anh dành phần lớn thời gian ở phòng gym và nhận ra rằng thị trường gần như không có trang phục tập luyện nào phù hợp với người trẻ: vừa năng động, vừa thời trang.
Từ nhu cầu cá nhân ấy, Ben bắt đầu may những chiếc áo gym đầu tiên trong căn phòng nhỏ của mình — và đó chính là khởi đầu cho Gymshark, thương hiệu thể thao định giá hơn 1 tỷ USD chỉ sau một thập kỷ.
1. Khởi đầu giản dị – Khi đam mê gặp công nghệ
Không có vốn, không nhà đầu tư, Ben Francis bắt đầu với những gì mình có: một chiếc máy may cũ của mẹ và kỹ năng lập trình học ở trường. Anh tự may quần áo, tự viết website Gymshark, tự thiết kế logo và đóng gói từng đơn hàng gửi đi.
Anh không tập trung vào doanh thu mà chú trọng xây dựng một cộng đồng nhỏ gồm những người yêu thể hình giống mình. Họ là khách hàng đầu tiên, là người thử sản phẩm, góp ý và cùng anh hoàn thiện từng chi tiết nhỏ.
Câu chuyện của Ben phản ánh rõ triết lý “bắt đầu từ hành động nhỏ nhất”. Anh không chờ cơ hội đến, mà tự tạo ra nó. Đó cũng là tinh thần khởi nghiệp đúng nghĩa: dùng sự đam mê để thay thế nguồn vốn, dùng công nghệ để mở rộng giấc mơ.
2. Bước ngoặt từ mạng xã hội – Khi Gymshark gặp Instagram
Năm 2013, khi Instagram bắt đầu trở thành xu hướng toàn cầu, Ben Francis nhanh chóng nhận ra đây là cơ hội hiếm có. Anh không chọn cách quảng cáo truyền thống mà gửi sản phẩm miễn phí cho các huấn luyện viên thể hình, vận động viên và influencer có tầm ảnh hưởng.
Hiệu ứng vượt ngoài mong đợi: chỉ trong vài tháng, hình ảnh của Gymshark xuất hiện khắp các trang mạng xã hội. Người trẻ bắt đầu xem Gymshark không chỉ là quần áo, mà là biểu tượng của phong cách sống năng động và nỗ lực.
Chiến lược này giúp Gymshark trở thành thương hiệu tiên phong trong influencer marketing, trước cả khi khái niệm này trở thành trào lưu. Ben từng nói:
“Chúng tôi không cố gắng bán hàng, chúng tôi muốn tạo động lực cho mọi người tập luyện và tin vào chính mình.”
Từ đó, Gymshark phát triển không nhờ quảng cáo, mà nhờ cộng đồng khách hàng trung thành – những người thực sự yêu thích giá trị thương hiệu.
3. Chiến lược xây dựng thương hiệu Gymshark
Thành công của Gymshark không đến từ may mắn, mà từ tư duy xây dựng thương hiệu dài hạn.
Ben Francis định hình Gymshark không chỉ là một công ty thời trang, mà là một phong cách sống. Mỗi sản phẩm ra đời đều mang thông điệp về sức mạnh, sự tự tin và tinh thần vượt giới hạn.
Anh chú trọng trải nghiệm khách hàng: từ giao diện website, dịch vụ hậu mãi đến cách thương hiệu tương tác trên mạng xã hội — tất cả đều thống nhất và trẻ trung.
Gymshark cũng không ngừng cải tiến sản phẩm dựa trên phản hồi thực tế, thay vì chạy theo xu hướng.
Điều đặc biệt là Ben Francis luôn đặt con người ở trung tâm: không chỉ người mua hàng, mà cả nhân viên và cộng đồng. Anh tin rằng thương hiệu sẽ bền vững khi nó trở thành một phần trong cuộc sống của khách hàng chứ không chỉ là lựa chọn thời trang.
Chính sự kết hợp giữa tốc độ, sáng tạo và tính cộng đồng đã giúp Gymshark trở thành “Nike của thế hệ Gen Z” — một thương hiệu đại diện cho tinh thần trẻ trung, tự tin và gắn kết.
4. Ben Francis – Tư duy lãnh đạo của thế hệ trẻ
Thành công của Ben Francis là minh chứng cho kiểu lãnh đạo mới: gần gũi, thực tế và định hướng bằng hành động. Anh không coi mình là một CEO xa cách, mà là người bạn đồng hành của đội ngũ, luôn lắng nghe và học hỏi.
Văn hóa làm việc tại Gymshark được xây dựng trên nền tảng sáng tạo và minh bạch. Ben khuyến khích nhân viên thử nghiệm ý tưởng, chấp nhận sai và học từ sai lầm. Với anh, “thất bại nhanh còn hơn không làm gì cả”.
Cách anh lãnh đạo không bằng quyền lực, mà bằng niềm tin và sự nhất quán trong tầm nhìn. Ben hướng đến việc xây dựng một thương hiệu có giá trị thật, tạo ra ảnh hưởng tích cực cho cộng đồng thay vì chỉ theo đuổi lợi nhuận ngắn hạn.
Nhờ đó, Gymshark duy trì được năng lượng trẻ trung và tinh thần sáng tạo, dù đã vươn tầm toàn cầu.
5. Bài học cho doanh nghiệp Việt Nam
Câu chuyện của Ben Francis không chỉ là cảm hứng khởi nghiệp, mà còn chứa nhiều bài học thực tế cho doanh nghiệp Việt Nam.
Trước hết, anh chứng minh rằng thành công không nhất thiết bắt đầu bằng vốn, mà bằng sự kiên trì và khả năng tận dụng công nghệ. Trong bối cảnh thương mại điện tử và mạng xã hội phát triển mạnh, cơ hội cho các thương hiệu Việt vươn ra thế giới chưa bao giờ rộng mở như hiện nay.
Thứ hai, sự chân thật trong thương hiệu quan trọng hơn mọi chiến dịch quảng cáo. Gymshark thành công vì người mua cảm nhận được niềm đam mê thực sự đằng sau sản phẩm. Đó là điều mà bất kỳ thương hiệu nào – dù nhỏ hay lớn – đều có thể học hỏi.
Cuối cùng, xây dựng cộng đồng quanh thương hiệu là chiến lược dài hạn. Khi khách hàng cảm thấy họ thuộc về điều gì đó lớn hơn – một phong cách sống, một giá trị chung – họ không chỉ mua hàng, mà còn trở thành người đồng hành.
Hành trình của Ben Francis nhắc chúng ta rằng trong kỷ nguyên số, giới hạn không còn nằm ở quy mô hay nguồn lực, mà ở cách ta dám hành động và kết nối thật sự với con người.
Xem thêm
Từ thực tập sinh Facebook đến CEO Tiktok
Chiến lược kinh doanh của Oxalis Adventure: Hành trình tái sinh từ đống tro tàn đại dịch
